Martina Navratilova est née le 18 octobre 1956 à Prague comme Martina Subertova. Ses parents divorcent quand elle a trois ans. Après le divorce elle habite, avec sa mère, une chambre dans une grande maison à côté du tennis court au village de Revnice, pas loin de Prague. Les parents de sa mère habitent une chambre à l'étage au-dessus. A l'origine la maison et le tennis court appartenaient à sa famille, mais après l'expropriation par l'état, plusieurs familles y sont logées, ce qui est évidemment considéré comme une injustice par sa famille.

A partir de quatre ans et demi Martina utilise une vieille raquette de tennis ayant appartenue à sa grand-mère maternelle pour taper des balles contre un mur. Du côté maternel, le tennis faisait partie de la vie. Sa grand-mère, Agnes Semanska, avait été la quatrième joueuse pour la Tchécoslovaquie, son plus grand succès étant, pendant les championnats nationaux, de battre Vera Sukova, la première tchèque réussissant d'arriver dans la finale à Wimbledon.



Le 1 juillet 1961, Mirek Navratil, travaillant au club de tennis local, devient son beau-père et il sera son premier entraîneur.
Martina prend son nom.
Quand Martina a neuf ans elle réussit un test de tennis à Prague ce qui lui permet de venir s'entraîner deux fois par semaine, après l'école, au club de tennis Klamovka. A cette âge Martina ressemble à un garçon avec ses cheveux courts et un pantalon, un aspect extérieur bien différent des filles de son âge.

En 1972, elle a seize ans, elle bat la championne locale, Vlasta Vopockova, prouvant ainsi qu'elle est prête à participer au circuit international de tennis.



A dix-huit ans Martina prend une décision importante : elle demande un permis de séjour en Amérique. Sa décision cause des problèmes pour les autres joueurs Tchèques quand les règles pour participer aux tournois étrangers deviennent temporairement plus strictes.

Pour elle-même ce n'est pas facile non plus, elle se sent très seule et ses matchs en souffrent : elle est émotionnellement instable et perd parfois sa concentration à cause d'un petit incident. En plus son poids est toujours trop élevé. Finalement Sandra Haynie, une des meilleurs joueuses de golf de tout les temps, vient à l'aide. Elles vivent dans la même maison et Sandra lui fait suivre un programme d'entraînement plus rigoureux. Elle change son régime alimentaire et elle lui apprend à mieux se contrôler. En 1978, Billie Jean King, temporairement hors de combat avec une blessure au pied, vient aider.



En juillet 1978 Martina bat Chris Everts pour la première fois à Wimbledon. En même temps elle devient le numéro un mondial. Quand Chris Everts se marie en 1979, Martina est parmi les invitées : les rivales sur le court sont des amies en dehors du tennis. Tout doucement les chemins de Sandra Haynie et Martina se séparent.


Depuis ses dix-huit ans Martina s'est réalisée qu'elle est lesbienne et bien qu'elle n'en a pas fait la publicité, elle ne l'a pas caché non plus. En 1980 elle va vivre, en Virginie, avec Rita Mae Brown, un auteur féministe lesbien très connu. Avec elle Martina développe son goût et son sens de l'humour pince-sans rire. Vivre avec Rita Mae Brown est très amusant mais petit à petit Martina en a assez des fêtes et des sorties où elle reste en général un peu à l'écart. Les journaux commencent à se douter de leur relation lesbienne : Rita Mae Brown était connue comme telle, mais Martina refuse de dire que leur relation est autre qu'amicale. Elles sont poursuivies par les paparazzi et même dormir tranquillement n'est plus possible. Son jeu de tennis en souffre et en Floride elle perd la finale du Amelia Island Tournament contre Chris Everts, pour la première fois sans gagner un seul game. La relation se termine mais la séparation est dramatique, elles en viennent même aux coups. Martina échappe de justesse à une balle ricochante quand Rita Mae Brown jette un revolver chargé vers sa voiture partante.
Martina a déjà un nouvel amour : Nancy Lieberman, une joueuse de basket. Nancy devient son nouvel entraîneur et le résultat est visible : elle devient plus musclée par des exercices adaptées et elle suit de nouveau un régime strict.

Le 20/7/1981 Martina reçoit sa naturalisation tant attendue, et peu de temps après elle admet avoir eu une relation lesbienne.

Pour le double féminin, Martina remplace Billie Jean King par Pam Shriver, et ensemble elles gagnent 8 titres Grand Slam successives et connaissent 129 victoires en deux ans entre le 23/6/1983 et le 9/7/1985.



A partir de 1984 Martina commence une relation avec Judy Nelson, épouse de médecin et mère de deux enfants. La relation durera sept ans et lui donnera accès à la haute société, Judy étant l'exemple type de la notion WASP américaine (White Anglo-saxon Protestant). Elles se mettent en ménage et établissent un contrat de cohabitation pour arranger la séparation des bien en cas de divorce. Une nouvelle maison est construite dont elles sont très fières.



Après Wimbledon 1986 Martina retourne en Tchéquie pour la première fois, avec l'équipe de tennis américain. Bien que les journaux essaient de passer sous silence sa participation au tournoi, elle se fait accueillir avec enthousiasme par les Thèques. La même année voit apparaître une nouvelle étoile en tennis, la jeune Steffi Graf, qui fin de l'année 1987, devient le numéro un sur la liste remplaçant définitivement Martina.

En 1990 Martina, trente quatre ans, et Judy voyagent en Tchéquie, où elles rencontrent Vaclav Havel, l'inspirateur de la transition du communisme vers la démocratie. Sur sa demande Martina fait un discours officiel très apprécié. En ce qui concerne le tennis la presse commence à la considérer comme étant sur le retour, surtout avec des adversaires comme Steffi Graf et Arantxa Sanchez Vicario. En 1990 elle gagne son neuvième Wimbledon et améliore ainsi le record, vieux de cinquante deux ans de Helen Wills Moody. En décembre de la même année Martina subie une opération réussie du genou.
Martina et Judy se séparent en février 1991.

En avril 1993 Martina participe à une manifestation pour les droits des homo, pour inciter le gouvernement à contribuer plus d'argent pour l'aide aux patients souffrant du sida, pour la recherche de médicaments et pour des lois contre la discrimination des homosexuels.

Fin 1993 Martina loue un appartement à Londres pour y vivre avec la sculptrice Danda Jaroljmek. Bien que cela lui fait de la peine de parler d'adieu au tennis, elle annonce que 1994 sera sa dernière année de tennis en simple, parce que tout doucement elle commence à sentir son âge. Son grand espoir est de gagner une dernière fois à Wimbledon pour terminer sa carrière sur une note positive.
Pourtant elle ne commence pas bien : elle perd l'Open italien contre Conchita Martinez (où elle s'est inscrite après le forfait de Steffi Graf) et à Roland Garros elle perd de l'hollandaise Miriam Oremans. Billie Jean King, son support de toujours, lui assure que ce n'est pas grave de perdre des matchs de préambule tant qu'on garde son but ultime devant les yeux.



Elle a joué sur le circuit féminin WTA de 1973 à 1994 et, plus épisodiquement, de 2000 à 2006. Elle est la joueuse la plus titrée de l’histoire du tennis féminin, simple et double confondus. Elle a gagné 18 titres du Grand Chelem de 1978 à 1990 dont neuf à Wimbledon (6 titres de suite de 1982 à 1987) grâce à son jeu d’attaque à la volée et 41 titres en double. Elle a aussi remporté 167 tournois en simple et 177 en double dames (dont 31 dans des compétitions majeures) auxquels s’ajoutent 10 succès en double mixte.En 1983 et 1984 elle a aussi été déclarée meilleure sportive du monde. Elle a gagné 2 fois Roland Garros, 4 fois le US Open et 3 fois l'australien, tout en restant 332 semaines à la première place sur la liste mondiale.



Martina Navrátilová est militante pour les droits des lesbiennes, gays, bisexuels et transgenres (LGBT). Porte-parole des premiers Outgames en 2006, elle a solennellement lu le 29 juillet 2006, avec le médaillé olympique Mark Tewksbury, la Déclaration de Montréal sur les droits humains des LGBT, issue de la Conférence mondiale sur les droits des LGBT de Montréal.

Martina Navrátilová a fondé la “Martina Navratilova Youth Foundation” pour les jeunes en difficulté. Elle est membre du International Tennis Hall of Fame depuis 2000.


Elle a définitivement achevé sa carrière pleine de succès en 2006. Elle se consacre à présent à des activités caritatives et s’efforce avec son nom d’aider des projets qui touchent directement à la nature et aux animaux. Elle est devenue célèbre non seulement grâce au tennis, mais aussi grâce à la franchise avec laquelle elle proclamait son appartenance à l’orientation lesbienne. Elle s’est fortement employée à ce que les rémunérations des joueuses de tennis et celles des joueurs soient du même montant. Elle est l’auteur de plusieurs livres publiés.



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