Ella Maillart

Déesse parmi les déesses Inscrit le : 05 Nov 2007 Messages : 9004

Ella Maillart est célèbre pour ses voyages et les récits qu'elle en a tiré parmi lesquels cette Voie cruelle où Annemarie Schwarzenbach apparaît sous le pseudonyme de Christina. Annemarie fut, en effet, sa compagne de route lors de leur périple asiatique qui les conduisit de Genève à Kaboul en 1939.

Née le 20 février 1903 à Genève, Ella Maillart se passionne dès son enfance pour la lecture de livres d’aventures et les cartes géographiques. En 1913, ses parents s’installent au bord du Léman, au Creux-de-Genthod, à 7 km de Genève. Ella découvre le lac et Hermine de Saussure, «Miette» qui sera sa compagne de sports hiver comme été : ski, voile, hockey. Elle excelle en tout et participe même aux jeux olympiques de 1924.

Un concours de circonstances l’oblige d’abandonner son rêve de vivre en mer. Assez vite lassée des emplois qu’elle exerce à Paris (dactylo, modèle, voyageur de commerce, actrice, enseignante en Angleterre et en Allemagne), elle se décide à voyager et, sans argent, part vers l’Est, avec le projet d’écrire des reportages sur le film russe et les sports. Parmi la jeunesse russe, paru en 1931, relate ses expériences à Moscou et au Caucase.

En 1932, elle voyage six mois au Turkestan russe, des hautes montagnes aux villes et déserts, sans permis, en évitant les points de passage dangereux. Véritable scoop, que tout le monde salue à son retour quand elle publie Des Monts célestes aux Sables rouges.

En ce temps-là, elle dirige, en 1931 et 1932, l’équipe féminine suisse de hockey sur terre. Et, membre de l’équipe suisse de ski, elle défend, pendant quatre ans, les couleurs de son pays aux championnats du monde de ski : à Mürren en 1931, à Cortina d’Ampezzo (1932), à Innsbruck (1933) et à St. Moritz (1934).

En 1934, Le Petit Parisien envoie Ella Maillart en Chine pour faire une enquête sur la Mandchourie, occupée par les Japonais. Elle y retrouve Peter Fleming, brillant journaliste du Times. Ensemble, ils décident d’aller au Turkestan chinois, région interdite et de gagner l’Inde par le Sin-kiang et le Karakoram. L’explorateur Sven Hedin leur conseille de passer par le Nord du Tibet et le Tsaidam : l’itinéraire y est si malaisé que le gouvernement chinois n’a pas songé à l’interdire.

En février 1935, ils quittent Pékin pour la Chine intérieure, munis de permis pour la région du Koukou-Nor. De là, ils vont se lancer dans «l’inconnu démesuré». Après avoir traversé les hautes terres du Tsaidam, d’une extrême pauvreté et au climat violent, ils entrent au Sin-kiang et rejoignent le Pamir. Ils arrivent au Cachemire, au terme d’un raid stupéfiant de 7 mois à travers une des régions les plus secrètes du globe. Son livre Oasis interdites, qui retrace son périple, connaît un grand succès.

Ella Maillart poursuit son travail de journaliste pour le compte du Petit Parisien. En 1937, la Turquie et l’Inde à travers l’Iran et l’Afghanistan, en camion et en autobus, recueillant des notes pour un reportage sur les progrès réalisés dans ces pays.

En 1939, un étonnant voyage en Ford l’amène en Afghanistan avec Christina, de son vrai nom Annemarie Schwarzenbach, journaliste, romancière, jeune femme fragile et révoltée, morphinomane. Son récit La Voie cruelle (1947) relate sa vaine tentative de libérer son amie de la drogue.

Ella Maillart passe les années de la seconde guerre mondiale en Inde, en vivant difficilement de ses droits d’auteur et en suivant l’enseignement de maîtres spirituels qui lui apprennent « l’unité du monde ». Elle raconte cette période déterminante de sa vie dans son livre Ti-Puss – l’Inde avec ma chatte (1952), qui est à la fois l’histoire de la chatte bien aimée et le récit de sa quête spirituelle aux Indes.

Rentrée en Europe en 1945, Ella Maillart s’établit en Suisse dans le Val d’Anniviers, à Chandolin, et y passe désormais six mois de l’année. Dès 1951, elle repart pour le Népal qui vient d’ouvrir ses frontières et écrit The Land of the Sherpas. Pendant 30 ans (1957-87), elle organise des voyages culturels dans de nombreux pays d’Asie. Ses conférences et une première exposition rétrospective de ses photographies, témoignant souvent d’un monde disparu, fascinent un large public. Les dernières décennies de sa vie seront marquées par sa préoccupation face aux nombreux enjeux écologiques et l’avenir de cette planète qu’elle admirait si profondément.

Elle meurt le 27 mars 1997 à Chandolin à l`âge de 94 ans. Elle a légué ses photographies au Musée de l'Elysée à Lausanne et ses souvenirs de voyages sont exposés à Chandolin dans une exposition permanente dans l'ancienne chapelle Sainte-Barbe, au coeur du village.

« Elle a, ce tout petit suplément d'âme, cet indéfinissable charme, cette petite flamme...»
Michel Berger

Bibliographie

* Parmi la jeunesse russe. De Moscou au Caucase (1932)
* Des Monts Célestes aux Sables rouges (1934) périple en Asie centrale russe
* Oasis interdites. De Pékin au Cachemire (1937) relatant le périple avec Peter Fleming
* La Vagabonde des mers (1942) relatant ses années sur ses voiliers et autres bateaux.
* La Voie cruelle, Deux femmes, une Ford vers l'Afghanistan (1947) périple avec Annemarie Schwarzenbach.
* Ti-puss ou "En Inde avec ma chatte"(1951) écrit lorsqu'Ella passa 5 ans en Inde.
* Croisières et caravanes (1951)
* The Land of the Sherpas (1955) Photos et commentaires d'un voyage d'Ella au Népal où elle ira à plusieurs reprises.
* La Vie immédiate (1991) photos prises et réunies par Ella Maillart accompagnées des textes de son ami Nicolas Bouvier.

http://www.gouts-doux.fr/celebres17.html
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